Muni d'un seul mot - Tenet - et décidé à se battre pour sauver le monde, notre protagoniste sillonne l'univers crépusculaire de l'espionnage international. Sa mission le projettera dans une dimension qui dépasse le temps. Pourtant, il ne s'agit pas d'un voyage dans le temps, mais d'un renversement temporel...
Que peut-on imaginer de pire pour un père que d'assister impuissant à l'enlèvement de sa fille via un téléphone portable ? C'est le cauchemar vécu par Bryan, ancien agent des services secrets américains, qui n'a que quelques heures pour arracher Kim des mains d'un redoutable gang spécialisé dans la traite des femmes. Premier problème à résoudre : il est à Los Angeles, elle vient de se faire enlever à Paris. Bon chance...
Tout commence lorsque le lieutenant de la police de New York, John McClane se rend à Los Angeles afin de passer Noël en compagnie de son épouse Holly et de leurs deux enfants... S'en suit une prise d'otage, des avions qui ne peuvent plus atterrir, un terroriste qui fait des devinettes et des bombes et même un hacker en puissance qui veut paralyser tout le pays... qui l'eût cru ?
Henry Brogan, un tueur à gages, est soudainement pris pour cible alors qu'il s'apprête à prendre sa retraite, et poursuivi par un mystérieux et jeune agent qui peut prédire chacun de ses mouvements.